北京时间12月17日,UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕，当晚的球探体育直播压轴大战中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）以一致判定击败挑战者科尔比·卡温顿（Colby Covington），成功卫冕金腰带，这场五回合的激战不仅展现了两位选手的技术与韧性，也为2023年的UFC赛事画上了圆满的句号。
作为UFC 296的头条主赛，爱德华兹与卡温顿的对决从赛前宣传期就充满了火药味，卡温顿以“垃圾话大师”著称，多次在采访中攻击爱德华兹的个人生活和职业生涯，甚至涉及后者已故的父亲，引发巨大争议，而一向冷静的爱德华兹则在新闻发布会上一反常态，直接向卡温顿泼水，险些引发肢体冲突，UFC总裁白大拿（Dana White）不得不介入调停，这场恩怨局的热度也因此飙升至顶峰。
赛前赔率显示,爱德华兹略微被看好，但卡温顿的摔跤技术和超高体能仍被视为巨大威胁，两人此前从未交手，风格迥异——爱德华兹以精准的站立打击和出色的防摔闻名，而卡温顿则以疯狂的压迫式进攻和顶级摔跤控制著称。
比赛开始后,卡温顿一如既往地采取高压策略，频繁尝试抱摔，但爱德华兹的防摔表现近乎完美，首回合便成功化解了卡温顿的多次进攻，第二回合，爱德华兹开始发挥站立优势，一记高扫险些命中卡温顿头部，随后又以精准的左勾拳多次击中对手，卡温顿虽然顽强推进，但未能造成实质性伤害。
第三回合,卡温顿一度将比赛拖入地面，但爱德华兹迅速起身，并在回合末段以一记漂亮的膝击让卡温顿踉跄，第四回合，卡温顿的体能依旧充沛，但他的打击效果明显不如爱德华兹，后者通过灵活的移动和反击逐渐扩大优势，最后一回合，卡温顿孤注一掷，试图通过摔跤扭转局势，但爱德华兹的防守固若金汤，最终比赛进入判定环节。
三位裁判一致打出49-46的比分，判定爱德华兹获胜，赛后，爱德华兹激动地举起金腰带，并向现场观众致意，他在采访中表示：“卡温顿说了太多垃圾话，但今晚我用实力证明了他不配挑战我的冠军头衔。”而卡温顿则拒绝承认失败，声称裁判偏袒，并扬言要上诉。
当晚的联合主赛中,蝇量级冠军亚历山大·潘托哈（Alexandre Pantoja）迎来与布兰登·罗伊瓦尔（Brandon Royval）的二番战，两人曾在2021年交手，当时潘托哈通过降服获胜，此次重逢，罗伊瓦尔志在复仇，但潘托哈展现出了更强的综合实力。
比赛前两回合,潘托哈通过摔跤和地面控制占据优势，而罗伊瓦尔则在第三回合开始反击，多次以肘击和膝撞给潘托哈造成威胁，潘托哈的体能和战术执行更为出色，最终以一致判定（50-45, 50-45, 49-46）成功卫冕，赛后，潘托哈表示愿意接受任何挑战者的挑战，而罗伊瓦尔则坦言需要进一步提升自己的防摔技术。
除了两场冠军战,UFC 296还呈现了多场精彩对决，新星沙夫卡特·拉赫莫诺夫（Shavkat Rakhmonov）延续不败战绩，在次中量级比赛中第二回合降服斯蒂芬·汤普森（Stephen Thompson），进一步逼近冠军挑战权，而汤普森在赛后采访时暗示可能考虑退役，引发拳迷感慨。
轻量级方面,托尼·弗格森（Tony Ferguson）再次遭遇失利，被新秀帕迪·皮姆布莱特（Paddy Pimblett）一致判定击败，弗格森曾是球探体育直播nba该级别的顶级选手，但近年来状态下滑明显，此役之后，他的未来充满不确定性。
在赛后的新闻发布会上,UFC总裁白大拿对本次赛事给予高度评价，并透露了2024年的部分计划，他确认爱德华兹的下一个挑战者可能是贝拉尔·穆罕默德（Belal Muhammad）或沙夫卡特·拉赫莫诺夫，而卡温顿则需要重新赢得比赛才能再次冲击冠军，白大拿还宣布UFC 300的筹备工作已进入最后阶段，预计将在明年夏季公布具体对阵。
UFC 296为2023年的综合格斗赛事画上了完美的句号，爱德华兹的卫冕进一步巩固了他的冠军地位，而卡温顿的失利则让次中量级的格局更加扑朔迷离，随着新星的崛起和老将的淡出，UFC的竞争格局正在悄然变化，2024年，更多精彩对决值得期待。
